Rudolf
WurliTzer et ses 3 fils émigrèrent aux USA en
1856. Installé à Cincinatti / Ohio, Rudolf y
fondât
dés son arrivée la fameuse WurliTzer Cie et fit
commerce
d'importation et de distribution d'instruments de musique
fabriqués dans sa Saxonie natale. En 1903, il
fabriquât
des pianos portant le nom de la marque et
développât des
orgues de barbarie (pipe organes) pour le cinéma muet.
Devenu
très populaire par la qualité de ses produits et
sous la
poussée commerciale, il s'installât en 1908 dans
des
nouveaux locaux situés à
North
Tonawanda
near Buffalo City et proche des Niagarra falls ( Etat de N. York ). A
l'époque, l'usine était le plus large atelier de
tous les
États Unis consacré à la fabrication
d'instruments
de musique. Y furent fabriqués des dizaines de milliers de
pianos et c'est dans ces mêmes ateliers que plus tard,
WurliTzer
produisit pendant 40 ans ses très majestueux et aujourd'hui
très célèbres jukeboxes (1934-1974)
Autour des années folles de 1920, WurliTzer
défrayât la chronique et devint mondialement connu
en
construisant le plus gigantesque orgue de barbarie appelé "
Mighty Wurlitzer " au Palais Movie
Théater.
En 1928, la dépression et l'avènement du
cinéma
parlant firent leur apparition. Pendant les années 1929 /
1931,
l'action WurliTzer passât de 119 $ à 10 $ et la
Sté
faillit disparaitre en accumulant plus de 5 millions de $ de pertes !
C'était une somme colossale lorsque l'on sait qu'un jukebox
valait à l'époque environ 180 $.
Mais c'était sans compter sans les nerfs,
l'étoffe du
businesman born in Saxony et de la situation du marché.
En 1933, Rudolf Wurlitzer rachète la Cie Simplex qui avait
inventé un système automatique de
sélection de
disques appelé 'multi-sélector '...mais qui avait
vendu
le brevet quelques temps auparavant à un certain Homer C.
Capehart créateur de l’Orchestrope en 1928, the
first
jukebox avec un amplificateur électrique.
Cette invention permettait de pouvoir sélectionner un disque
en
poussant un bouton sur un cadran à 10 sélections.
Wurlitzer présentât son 1er jukebox '
Debutante
' fabriqué par Erickson mais sans apposer sa marque sur le
jukebox ! Il rachetât le brevet Simplex pour 57,000$
à
Homer C. Capehart, un vieux de la vieille connût depuis 1920
dans
le milieu des phonographes à péage, et Wurlitzer
l'engageât comme Général Manager.
Si la même année Homer C. Capehart ne
vendît que 300
jukeboxes à 236$, sous sa poussée la demande pour
les
phonographes allait littéralement exploser. En 1936 Capehart
réalisât 44.900 unités et
l'année suivante
en 1937 le score atteignit le chiffre de 100.000 jukeboxes
grâce
à son talent de manager et surtout d'homme de terrain.
Ses conventions pour motiver les Opérators
étaient de véritables spectacles '
Tour Show' parfaitement
orchestrés.
En 1939, Capehart ayant fait le tour du jukebox et devenu
très
populaire à travers tous les Etats Unis, il
quittât la
Wurlitzer Cie pour s'intéresser à la politique et
devenir
Sénateur. Entre-temps, Wurlitzer remarquât et
engageât un designer d'origine Suisse Paul Fuller qui se
faisait
la main dans les vitrines de Marshall Field à Chicago et qui
allait devenir en très peu de temps aussi
célèbre
que la Cie Wurlitzer et marquer de son empreinte toute l'histoire du
jukebox.
En 10 ans, Paul Fuller créerât les plus beaux
jukeboxes de
toute la production jukie. Il diversifierât les
modèles
comme personne d'autre ne sût le faire avec autant de talent,
ce
qui propulsera la Wurlitzer Cie sur orbite céleste. Entre
1940
et 1941, années les plus prolifiques en terme de
nouveauté, Paul Fuller & son graphiste Albert Dorne
permirent à Wurlitzer de présenter les 8
modèles
les plus prestigieux capables de couper le souffle à un
marathonien.
* Jukeboxes 78 trs Wurlitzer modèles: 41,
71, 700, 800 , 780,
750, 850, 850 A .....un exploit technique et
esthétique.
Pendant WWII ( 1942-1945 ) la production jukebox
s'arrêtât
au profit de l'armement mais Fuller sortît le 950 et Victory
42
avec aucune pièce métallique dans la construction
du
cabinet ( no chrome but pièces of wood, glass &
plastic )
Après-guerre, dès 1946 WurliTzer devint pour la
2°
fois de son histoire la Cie la plus connue dans le monde entier avec la
sortie et le phénoménal succès du
jukebox
Wurlitzer modèle 1015
ou Bubbler, en référence à ses 8
bubbles tubes.
56.000 jukeboxes furent vendus entre 1946 et 1948. Ce fût
plus
qu'un succès commercial car toutes les autres marques
avaient
également démarré en fanfare avec
leurs nouveaux
modèles fêtant la victoire des alliés
et
l'arrivée des 50's.
- Rock-Ola avec le série des magic-glow 1422, 1426, 1428
- Seeburg avec ses trashcan S 146, S 147, S 148
- AMI avec le Mother of Plastic modèle A, B, C
- MILLS avec sa série des modèles Constellation
Avec le 1015 et le slogan ' Wurlitzer Means Music ' et toujours la
mécanique Simplex 24 sélections 78 trs, Wurlitzer
dominât le marché mais que jusqu'à
l'apparition du
nouveau standard RCA 45trs, auquel Wurlitzer ne croyait pas, et surtout
l'arrivée en 1950 d'une fusée
révolutionnaire qui
envoyât au musée mécanique tout ce qui
existait sur
le marché.
Le "
Sélect O
Matic "
Seeburg 100 sélections 78 trs et 45 trs fît plus
de
dégats dans le monde du jukebox que la peste noire.
Wurlitzer
soldât à Sonata / Mexico, son stock de
Wurlitzer 1100
24 sélect 78 trs à peine sortit des chaines de
production, avec l'outillage et essayât mais sans
succès
de contrer l'hégémonie du Seeburg 100 A ( 100
sélections 78trs ) en modifiant son système
Simplex qui
devint très compliqué sur les modèles
Wurlitzer
1250, 1400, 1500 et 1600 .
Il fallût attendre 1954 et la sortie du 1700, pour voir
Wurlitzer
jouer à armes égales avec Seeburg grâce
à
son nouveau système à carrousel 104
sélections 45
trs dont le
Wurlitzer
1800 de 1955
entérinât le succès avec 17.800
unités.
Durant toutes les années 1950 - 1960, la rude
compétition
menée par Seeburg et Rock-Ola affaiblit la Wurlitzer Cie
même si ses modèles 1900,
2000
( centenial ) , 2100, 2104,
2300....2500 furent de très beaux jukeboxes
performants.
En 1973, le design ayant évolué vers le
non-jukebox
stylism, Wurlitzer présentât un jukebox
rétro
basé sur l'extrapolation du style de Paul Fuller. Le
Wurlitzer 1050
fût le chant du cygne de la Wurlitzer USA car avec seulement
1.600 jukeboxes produits l'effort était très
largement
insuffisant pour remettre Wurlitzer sur la route des succès
passés.
En 1974, soit 40 ans après son entrée sur le
marché des " Coin Operated Phonograph " Wurlitzer USA
stoppât définitivement la production de jukeboxes,
vendit
de nouveau à Sonata / Mexico son stock et outillage du
modèle 1050 et quittât ses magnifiques ateliers de
North
Tonawanda où tout avait pourtant si bien commencé.
Inutile de dire que tous les employés qui avaient fait
carrière dans la Wurlitzer Cie n'en croyèrent pas
les
journaux, les drugstores américains furent
dévalisés pendant 48 h de leur stock de mouchoirs
en
papier et les grands lacs connurent des variations de niveaux
heureusement sans conséquence.
Le nom de WurliTzer a tellement compté dans l'histoire des
Etats
Unis qu'en 1995, sous la poussée du renouveau des jukeboxes
réplicas (
Wurlitzer
One More Time 45 trs ou Cd's ) le "
United States Postal Services
" sortit un timbre commémoratif marquant le 50°
anniversaire
du fameux wurlitzer 1015 de 1946.....Hommage aprés l'adieux
aux
larmes !
